Invasion de Yugoslavia y Grecia

El eje se apodera de los Balcanes. Invasion de Yugoslavia y Grecia.

El 28 de octubre de 1940 las tropas italianas inician una invasión de Grecia, llevadas por la envidia de Mussolini de las victorias de Hitler. A pesar de una penetración inicial en el Epiro las tropas italianas fueron rechazadas y tuvieron que replegarse sobre Albania. Esto sumado a las derrotas en el norte de Africa y a las derrotas navales movio a Hitler a intervenir a favor de su aliado para no permitir que los britanicos se apoderaran del Mediterraneo, Hitler envio a Rommel a Libia y comenzo a planear una intervención en los Balcanes. Ya en marzo de 1941 los ingleses comenzaron a enviar ayuda a los griegos situación que los alemanes no pensaban permitir, enviando amenazas al gobierno griego. Mientras esto pasaba Hitler buscaba consolidar la presencia del eje en los Balcanes y entre el final de 1940 y el principio de 1941 logro que varios paises se adhirieran al pacto tripartito entre ellos: Hungria, Rumania, Eslovaquia, Bulgaria y Yugoslavia.. Pero en Yugoslavia la población no era favorable a los alemanes y se produjo un golpe de estado apoyado por la mayoria de las organizaciones sociales y el ejercito el 26 de marzo de 1941, inmediatamente el nuevo gobierno renuncio al pacto tripartito. Esto enfurecio a Hitler el cual agrego a Yugoslavia a sus planes de invasión.

El 6 de abril de 1941 las fuerzas alemanas comenzaron la invasión de Grecia y Yugoslavia. Contra Yugoslavia se enviaron 600.000 hombres los cuales entraron desde el Norte y el Este. El ejercito Yugoslavo intento defenderse en multiples puntos y fue rapidamente aplastado. Los alemanes ademas lanzaron un bombardeo masivo sobre la capital Belgrado que cayo en poder aleman el dia 13 de abril. Yugoslavia a su vez fue atacada por el ejercito hungaro y por el ejercito italiano que tomo toda la region costera partiendo desde Albania, la ciudad de Zara que pertenecia a Italia y desde la misma Italia. El dia 17 de abril Yugoslavia capitulaba. A pesar de la rendicion el pais no pudo nunca ser dominado por completo ya que parte del ejercito y de la población civil siguió la lucha en forma de guerrillas por el resto de la guerra.

Mapa de la invasion de Yugoslavia

En tanto en Grecia los alemanes atacaron con 500.000 soldados agrupados en 15 divisiones de las cuales 4 eran blindadas, con lo cual el ejercito griego se hallo totalmente sobrepasado. Los ingleses enviaron desde el norte de Africa unos 60.000 hombres para ayudar a los griegos. Por ello desde el primer dia los alemanes bombardearon sistemáticamente los puertos griegos obstaculizando la llegada de los barcos britanicos. En la frontera norte los griegos tambien recibieron el ataque del ejercito bulgaro que buscaba apoderarse de una salida al Egeo para su pais. Ya que la frontera con Bulgaria se encontraba fuertemente defendida el ejercito aleman entro primeramente en la zona sur de Yugoslavia desde Bulgaria, efectuando una conversión hacia el sur y tomando la ciudad de Salonica.

Prisioneros ingleses y griegos junto a tanque Panzer IV Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-163-0332-25 / Scheerer (e) / CC-BY-SA	Puente improvisado sobre el canal de Corinto Attribution: Bundesarchiv, Bild 146-2007-0108 / CC-BY-SA

Los griegos defendieron sucesivas lineas pero fueron aplastados una y otra vez. Las tropas griegas que permanecían en Albania corrian ahora el riesgo de quedar cercadas por lo que se decidio un retirada hacia el Epiro, lo que permitio el avance de los italianos. Los britanicos se replegaron hacia las Termopilas logrando resistir hasta el 20 de abril. Esta retirada permitio que las fuerzas alemanas se desplegaran una parte hacia el sur y otra hacia el oeste cortandole la retirada a las tropas griegas que venian de Albania las cuales se rindieron ante los alemanes (negandose a rendirse ante los italianos). Ya el 27 de abril los alemanes lograban entrar en Atenas y los ingleses evacuaban sus tropas hacia Creta. Esta evacuacion se enfrento con los ataques de la Luftwaffe que logro hundir gran cantidad de buques ingleses. El 1 de mayo toda Grecia con excepcion de Creta estaba en poder de los alemanes. 20 dias mas tarde mediante una operación aerotransportada, miles de paracaidistas alemanes se apoderaron de los aeródromos griegos en Creta, usandolos luego para traer refuerzos por via aerea. Luego de duros combates que duraron 1 semana los ingleses nuevamente evacuaban con rumbo a Africa. Una vez mas la Luftwaffe hizo estragos en las embarcaciones britanicas. Con la toma de Creta y sus aeródromos los alemanes se aseguraban una importante base aerea en el Mediterraneo y un apoyo a las fuerzas de Rommel en el Norte de Africa.

Concluidas las operaciones en Creta toda la zona de los Balcanes se hallaba en poder de los paises del Eje lo que le permitio a hitler lanzar la invasion de la Union Sovietica sin temer un ataque ingles por el flanco sur.
 

Mapa de la invasion de Grecia

Tanque ingles Cruiser 2 destruido Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-161-0317-26 / Bauer / CC-BY-SA	Infanteria bulgara junto a un blindado Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-161-0256-10 / Dick / CC-BY-SA

Batallas de Rommel en el desierto

Las campañas de Rommel en el desierto del norte de Africa 1941- junio 1942

Desde el año 1940 Italia se encontraba en guerra con los britanicos. Los italianos habian intentado sin exito atacar las posiciones britanicas en Egipto desde su colonia de Libia, a pesar de la superioridad numerica, el ejercito italiano carecia de los medios necesarios para la guerra en el desierto, sus unidades eran practicamente infanteria a pie, contando con pocos tanques y transportes de tropas. Por si fuera poco los tanques italianos eran de blindaje y armamento muy liviano, por lo que no eran rivales para los tanques britanicos. Las fuerzas aereas italianas tambien eran debiles, factor que hace dificil la guerra en el desierto. Por ello los britanicos repelieron el ataque italiano en 1940 y con tan solo 30.000 soldados bien equipados al mando de Wavell contra 200.000 italianos, expulsaron a los italianos de Cirenaica y pusieron en peligro toda la presencia del eje en el norte de Africa. A pesar del avance los ingleses se hallaban cada vez mas lejos de sus bases lo que hacia dificil el abastecimiento de sus unidades y decidieron parar su ofensiva por un tiempo hasta reorganizar la retaguardia

Hitler para evitar que los ingleses se fortalecieran a principios de 1941 le ofrecio ayuda a Mussolini, primeramente los aviones alemanes se ubicaron en Sicilia, para atacar Malta y los convoyes britanicos que abastecian a las tropas en Africa. En los años siguientes se vera que las ofensivas o retiradas en el desierto tenian que ver mucho con la llegada de algun convoy con armamento, soldados, aviones y combustibles. En febrero de 1941 comenzaron a llegar tropas alemanas a Tripoli las cuales estaban al mando de Erwin Rommel, las cuales tenian mejor armamento que las italianas, especialmente los tanques y tenian tacticas de combate mas avanzadas. Rommel paso febrero y marzo preparandose para actuar y ya el 31 de marzo de 1941 paso a la ofensiva, atacando a las posiciones britanicas en El Agheila, estas posiciones fueron sobrepasadas, y siguiendo las tacticas Blitzkrieg los alemanes penetraron rapidamente con tanques y unidades de infanteria motorizada copando la retaguardia britanica y cortandole la retirada a gran parte de las tropas inglesas. Mientras tanto la Luftwaffe bombardeaba las posiciones que resistian y las columnas en retirada. En tan solo 4 dias, el 4 de abril las tropas de Rommel entraban en Bengazi y el 7 de abril en Derna. Mientras una columna alemana avanzaba por la costa, otra se interno por caminos en el desierto llegando a la frontera egipcia el 14 de abril y cortando la via de escape a los britanicos. Estos optaron por reagruparse en Tobruk, posicion que se fortifico resistiendo los intentos alemanes por capturarla. Alli los britanicos decidieron resistir y Rommel decidio detener su avance hacia Egipto ya que era peligroso continuar teniendo la amenaza de las fuerzas situadas en Tobruk en la retaguardia. Mientras se desarrollaban estas operaciones cabe aclarar que las fuerzas britanicas en el Mediterraneo, se hallaban empleadas tambien en el apoyo a Grecia que estaba siendo invadida por los alemanes y por ende se les complicaba contar con refuerzos.

Mapa de la primera ofensiva de Rommel 31 marzo - 14 abril de 1941

El 1 de mayo de 1941 Rommel intento retomar la ofensiva contra Tobruk. Alli se encontraba la 9^na division australiana la cual infligio graves perdidas a los alemanes, y la ciudad resistio el asedio. Pero los alemanes seguian presentes en la frontera egipcia y Wavell que recibio algunos refuerzos lanzo un ataque bautizado operacion Battleaxe. Sin embargo los tanques que recibio Wavell eran inferiores a los alemanes y las posiciones de cañones alemanes de 88mm hicieron estragos, los britanicos perdieron 100 tanques en un ataque a Fuerte Capuzzo, y como conclusion no pudieron expulsar a los alemanes de la frontera. Durante los meses de verano el calor dificultaba mucho las operaciones y ambos bandos aprovecharon un cese en la actividad belica para fortificarse y reorganizarse, los britancos recibieron refuerzos y acumularon combustible ademas de un nuevo comandante Auchinleck que reemplazo a Wavell. Los alemanes no recibieron demasiados refuerzos ya que se hallaban empeñados en la invasion a la Union sovietica.

El 18 de noviembre de 1941 Auchinleck lanzo su ofensiva llamada operacion Crusader. Durante 8 dias hubo duros combates en torno a Sidi Rezegh cerca de Tobruk y una serie de ataques y contraataques en toda la zona entre la frontera egipcia y Tobruk de los cuales emergieron victoriosos los britanicos. El 4 de diciembre Rommel intento una vez mas tomar Tobruk sin exito y el dia 10 de diciembre las fuerzas britanicas que avanzaban liberaron la ciudad del asedio por fin. Las fuerzas de Rommel emprendieron una retirada ordenada lo cual le permitio conservar su ejercito, mientras se retiraba Rommel lanzaba contraataques, emboscadas y acciones diversivas para que los britanicos avanzaran mas lentamente. Cabe aclarar que normalmente se utilizaban las fuerzas italianas ocupando posiciones fijas, debido a su reducida movilidad, estas unidades terminaban sacrificandose resistiendo en el lugar mientras las unidades moviles podian retirarse. Los alemanes intentaron resistir en Agedabia (o Ajdabiya) sin exito para finalizar el dia 11 de enero de 1942 en El Agheila en las mismas posiciones de las que habian partido casi un año atras, pero teniendo un ejercito relativamento ordenado y operativo.

Mapa de la Operacion Crusader 18 Nov 1941 - 11 Ene 1942

Sobre el final del año 1941 habian ocurrido algunos hechos que influirian en la campaña africana. La entrada en la guerra de Japon obligo a los ingleses a retirar parte de sus unidades aereas para enviarlas a oriente. Mientras tanto los alemanes reforzaban sus fuerzas aereas con nuevos aviones. Por otro lado la base inglesa en Malta sufrio varias incursiones aereas. En el mar los ingleses perdieron el portaaviones Ark Royal y el acorazado Barham y la marina italiana logra en una accion en el puerto de Alejandria dejar fuera de combate a los acorazados Queen Elizabeth y Valiant. Esto permitio que los convoyes del eje pudieran abastecer a las tropas de Rommel sin sufrir tantas perdidas. Como resultado de esto Rommel recibio refuerzos en hombres y medios acorazados y la reforzada presencia aerea comenzo a machacar a las posiciones britanicas. El 21 de enero de 1942 Rommel se lanza al ataque desde El Agheila, el 22 tomo Agedabia, el 25 Msus y desde alli sus tropas se movieron al oeste para aislar Bengazi ciudad que cayo en manos del eje el dia 29 de enero. El avance prosiguio hacia el oeste hasta el 5 de febrero donde el frente se estabilizo en torno a Mechili y Gazala por unos meses para reorganizarce y reabastecerse.

Mapa del avance de Rommel hacia Gazala ene-feb 1942

En mayo de 1942 Rommel junto con los italianos se decidieron a reemprender la ofensiva ya que notaba que la cantidad de refuerzos que iban recibiendo los britanicos siempre era superior a los propios por ende cuanto mas esperara mas ventaja tendrian los britanicos. En el transcurso de los meses los britanicos haban fortificado sus posiciones armando campos minados. En el despliegue aliado se hallaban en la zona norte cerca de Gazala las tropas sudafricanas, mas al sur unidades britanicas (brigada 150) y protegiendo el sur en Hacheim tropas de la Francia libre. En Tobruk algunos kilometros a la retaguardia se hallaban bien atrincherados sudafricanos y tropas britanicas procedentes de la India. Rommel a partir del 26 de mayo de 1942 intento envolver las posiciones sudafricanas, atacando por el flanco sur, logrando sobrepasar las posiciones francesas rapidamente pero la posicion principal en Hacheim resistio y quedo sitiada por bastante tiempo. Mientras Rommel comenzo a avanzar hacia el norte el dia 29 quedo cercado por la brigada 150 la cual aparecio sorpresivamente ya que los alemanes no habian descubierto antes su posicion, las tropas de Rommel quedaron aisladas y con poco combustible. A pesar de este problema Rommel improviso sobre la marcha y se concentro en atacar a la brigada 150 y en despejar algunas zonas de campos minados para poder contar con abastecimientos, si en este momento los britanicos hubieran lanzado un contraataque tal vez hubieron podido ganar la batalla pero no lo hicieron. Las posiciones de la brigada 150 fueron severamente bombardeadas por la Luftwaffe y Rommel continuo atacando esa posicion hasta que logro barrerla  el 1 de junio y contar con un flujo de abastecimientos fluidos. El 5 de junio los britanicos lanzaron un contraataque muy fuerte pero las fuerzas italo-alemanas ograron resistir y a su vez contraatacar desorganizando todo el despliegue britanico. Antes de proseguir Rommel se quizo asegurar la toma de Hacheim la cual finalmente fue evacuada por los franceses el 10 de junio, quedando destruido todo el sur del despliegue aliado. Luego de esto Rommel se dirigio a Tobruk intentando primero cortar la carretera costera sin exito y luego el dia 20 de junio lanzo un asalto frontal a la ciudad que se rindio al dia siguiente obteniendo de esta manera un rotundo triunfo y capturando gran cantidad de material y combustible. Al dia siguiente las fuerzas del eje ya se hallaban en las cercanias de la frontera egipcia dispuestas a proseguir con el avance. En el mando aliado se discutia que hacer ya que casi no contaban con reservas y el camino hacia Egipto estaba abierto. Los aliados decidieron no resistir en la frontera y tratar de aguantar el avance en Marsa Matruh. Mientras pasaba esto se ordeno que una division australiana que se hallaba en Siria se dirigiera a Egipto y se movilizaron otras unidades desde medio oriente. Pero el la velocidad del avance de Rommel sorprendio a los britanicos que decidieron retroceder de Marsa Matruh, ciudad a la cual llego Rommel el 26 de junio contando con tan solo 30.000 hombres entre alemanes e italianos.  Pero en ese momento el mando aliado temiendo que sus fuerzas fueran nuevamente cercadas por un debil flanco sur al igual que en Gazala decide defenderse en El Alamein, posicion que tenia el flanco sur protegido por la depresion de Qatara, y ademas extendiendo la linea de suministro de Rommel. Los aliados efectuaron maniobras dilatorias en Marsa Matruh y Fuka entre el 26 y el 28 de junio, pero debido a la pobre coordinacion las tropas indias y neocelandesas que defendian esos puntos quedaron cercadas, teniendo que efectuar un escape en el cual perdieron muchos hombres pero lograron llegar a El Alamein. Las tropas alemana e italianas capturaron Marsa Matruh tomando 6.000 prisioneros indios. Rommel prosiguio el avance hasta El Alamein, lugar donde se desarrollaria una batalla clave para la guerra. Ver Batalla de El Alamein y Operacion Torch

Mapa del avance de Rommel hacia El Alamein may - jun 1942

Derrotas italianas de 1940-1941.

Derrotas italianas 1940 - 1941

En el año 1940, luego de las victorias alemanas en Polonia, Noruega y Francia Mussolini se encontraba ansioso por emular las victorias de su aliado Hitler, por ello buscaba desesperadamente un frente de combate en el cual tener alguna conquista o victoria sobre los britanicos a los cuales les habia declarado la guerra. A pesar de ello las fuerzas italianas no se hallaban preparadas para una guerra moderna, con excepcion de la marina que contaba con una neta superioridad en el Mediterraneo.

Invasion a Grecia:

Mussolini pretendia invadir Grecia para obtener ventajas economicas y bases para hostigar a los britanicos en el Mediterraneo. Pero la planeacion de la operación por Mussolini tuvo errores garrafales como efectuar un avance en 2 etapas, suponiendo que los griegos no harian nada para defenderse o atacar. A su vez las fuerzas enviadas a Albania, desde donde partiria la invasión no eran suficientes y se hallaban mal preparadas. El dia 28 de octubre de 1940 los italianos entraron en territorio griego logrando algunos avances iniciales en el Epiro. Los griegos inmediatamente se movilizaron, aramando un ejercito que superaba numéricamente a los italianos y entre el dia 8 y 10 de noviembre lograron contener el avance italiano. En el extremo este del frente la division italiana Julia fue cercada por los griegos que ademas lograron entrar en territorio albanes. Los griegos pasaron al ataque en todo el frente logrando en diciembre una penetración en el sur de Albania a pesar de los refuerzos enviados por Mussolini. En enero de 1941 los italianos renovaron la ofensiva que no solo fue contenida por los griegos sino que estos avanzaron aun mas. Los griegos se autolimitaron a ocupar las zonas montañosas del sur de Albania ya que temian que si incursionaban en las llanuras los blindados y los aviones italianos los derrotarian fácilmente. Esta situación se mantuvo hasta que en abril de 1941 los alemanes llegaron en ayuda a los italianos lanzando la invasión de Grecia y Yugoslavia que lograron ocupar en pocos dias de guerra.

Frente libio:

Libia era una colonia italiana en el año 1940 la cual limitaba con posesiones de sus enemigos. En el oeste con las colonias francesas y en el oeste con Egipto que era un protectorado britanico. Debido a esa doble amenaza contaba con una guarnición importante, pero formada casi por completo por infanteria, la cual contaba con pocos vehiculos y con algunos tanques que eran muy inferiores en comparación con los aliados. Se estima que en total los italianos tenian unos 250.000 soldados en Libia, los cuales luego de la rendicion francesa quedaron disponibles casi en su totalidad para intentar un ataque a Egipto contra los britanicos que tenian solo 36.000 aunque muy bien equipados y con muy buenos tanques y aviones. Mussolini a pesar de que sus generales estaban en contra, pretendia tomar el canal de Suez, invadir Egipto y Sudan y enlazar con la colonia italiana de Eritrea. El dia 9 de septiembre de 1940 se lanzaron los primeros ataques pero los italianos avanzaron tan solo hasta Sidi Barrani y el 16 de septiembre se establecieron alli defensivamente alegando falta de suministros y una logistica pobre. Los ingleses se reorganizaron recibiendo refuerzos australianos y sudafricanos y el dia 8 de diciembre pasaron a la ofensiva, y en pocos dias derrotaron a los italianos en Sidi Barrani. A continuación los ingleses lanzaron una ofensiva en la cual gracias a su movilidad y tanques superiores cercaron en reiteradas ocasiones a las fuerzas italianas, llegando a capturar 130.000 prisioneros y tomando prácticamente toda la Cirenaica para principios de febrero de 1941, para impedir que los ingleses se apoderaran de toda Libia Hitler creo el Afrikakorps enviando tropas y tanques alemanes al comando de Rommel. (ver campañas de Rommel)

Africa oriental italiana

Italia contaba con colonias en el Africa oriental que comprendian Eritrea, parte de Somalia y Etiopia, las cuales estaban practicamente rodeadas por colonias britanicas, por ello una vez empezada la guerra se tornaba muy dificil abastecerlas y reforzarlas. Durante 1940 se llevaron a cabo algunas acciones ofensivas limitadas contra los britanicos que en ese momento no contaban con gran cantidad de fuerzas para defender sus colonias. En agosto los italianos tomaron algunas localidades fronterizas de Sudan e invadieron la Somalia britanica tomandola en su totalidad y obligando a retirarase a los ingleses. Tambien lograron ocupar algunas localidades en Kenia. Pero en 1941 los britanicos pasan a la ofensiva, en enero atacan desde Sudan tomando localidades fronterizas. En marzo la ofensiva britanica se generaliza, desembarcando tropas en Mogadiscio y en la Somalia britanica, tomando el control de toda la Somalia, entrando por el sur desde Kenia y por el oeste desde Sudan. para abril de 1941 los britanicos tomaron el control de casi toda Etiopia, con excepcion de algunos enclaves donde los ultimos italianos se defendieron hasta noviembre.

Derrotas navales en el Mediterraneo.

Con Francia fuera de la guerra la unica escuadra importante en el mediterraneo era la italiana que contaba con 6 acorazados, 20 cruceros y 100 submarinos. Los britanicos contaban con algunas unidades viejas en una neta inferioridad numerica, pero a su vez tenian 2 ventajas, contaban con portaaviones y con el radar que les permitia detectar barcos y aviones enemigos, cosa que aun los italianos no tenian. Por ello los britanicos durante 1940 salieron a la caza de barcos italianos que fueran presa facil, pero al no encontrarlos decidiern atacar las bases de la escuadra italiana. el 10 de noviembre de 1940 el portaviones Illustrious realizo una incursion, encontrando sus aviones a gran parte de la flota italiana fondeada en Tarento y atacandola con resultados catastroficos para los italianos. LA escuadra italiana se retiro a Napoles dejandole libertad a los britanicos en el Mediterraneo oriental, por lo que estos quedan libres para apoyar el avance de Wavell en Libia y ademas avanzan por el Adriatico y bombardean la ciudad de Valona. El 10 de enero de 1941 ambas flotas se enfrentan en el estrecho de Sicilia con graves perdidas para ambos bandos, pero los italianos desmoralizados se repliegan a sus bases y los ingleses llegan a atacar los puertos de Livorno y Genova en febrero de 1941. En marzo un grupo de barcos italianos zarpo con rumbo a Grecia para interceptar los convoyes britanicos que abastecian a Grecia, pero los ingleses gracias al espionaje descubrieron esta accion y entre el 27 y el 29 de marzo infligieron una nueva derrota a los italianos en la batalla del cabo Matapan. Luego de esta derrota las fuerzas del eje debieron esperar la caida de Creta y la toma de sus aerodromos para recuperar la operatividad en el Mediterraneo oriental, con la invasion de Grecia y las evacuaciones tanto del continente como de Creta, la Luftwaffe logro hundir una gran cantidad de barcos britanicos y emparejar un poco la situacion.

La invasion de Francia en 1940.

Los planes para la invasion.

Hitler para derrotar a Francia invadiria primero la zona del Benelux, que en ese momento era neutral, ya que en su frontera con Alemania, Francia contaba con la famosa linea Maginot, una linea fortificada que era capaz de rechazar los ataques alemanes o causarles numerosas bajas. El plan para la invasion fue propuesto por el general Manstein y consistia en atraer a los ejercitos aliados hacia los paises bajos para defenderlos, las fuerzas alemanas blindadas atacarian en la zona de las Ardenas entre Namur y Sedan, llegando al canal de la mancha y cercando de esta manera a los aliados.
Fuerzas antes de la invasion
Aliados: 2.862.000 hombres, 3.000 tanques y 1.700 aviones
Alemania: 2.350.000 hombres, 2.700 tanques y 3.000 aviones.
Tambien hay que tomar en cuenta que los soldados alemanes estaban mejor preparados, algunos de ellos ya habian peleado en guerras anteriormente, los aviones y tanques alemanes eran superiores a los aliados (con excepcion del tanque Char B frances), y los aliados tenian poca disponibilidad de municiones.
Invasion a los Paises Bajos
El dia 10 de mayo de 1940 la Whermacht lanzo la ofensiva en el frente occidental. Ese dia cayo el fuerte de Eben Emael ante un sorpresivo ataque aerotransportado, punto clave para la defensa holandesa. En Inglaterra ese dia cayo el gobierno y asumio como primer ministro Churchill que pertenecia a la linea dura contra los alemanes. Entre el dia 12 y 15 de mayo los ejercitos alemanes fueron penetrando en el area de las Ardenas que estaba relativamente poco defendida y lograron tomar la ciudad francesa de Sedan. Mientras sucedia esto en un segundo plano el mundo miraba la invasion de Holanda. Entre el 10 y el 15 de mayo Holanda fue invadida por paracaidistas y aerotransportados alemanes. Los alemanes tomaron los principales puentes y nudos de comunicacion con paracaidistas, mientras que las tropas terrestres avanzaron desde la frontera. Para destruir rapidamente la resistencia holandesa la Lutwaffe bombardeo la ciudad de Rotterdam de manera indiscriminada el dia 14 de mayo, dejando un saldo de 30.000 civiles muertos. Esto aterrorizo a la poblacion y al gobierno que inmediatamente solicito el armisticio a los alemanes y el dia 15 ceso toda resistencia. Ese mismo dia los tanques de Rommel continuaron su avance en la zona de las Ardenas y derrotaron en una batalla a las fuerzas francesas en las cercanias de la ciudad de Philipenville. Mientras tanto Reinhardt llego a unos 60 km al oeste del rio Mosa. Debido al rapido avance de los panzers el alto mando aleman comenzo a preocuparse ya que el flanco de las fuerzas se extendia demasiado y temian un contraataque aliado. Los generales alemanes hicieron caso omiso a las advertencias y continuaron avanzando. Luego de conocida la rendicion de Holanda las fuerzas aliadas se retiraron hacia la zona del rio Escalda para establecerse alli defensivamente. El 18 de mayo los alemanes conquistaron la ciudad francesa de San Quintin y el puerto belga de Amberes. Ese mismo dia la II Panzerdivision alcanzo la ciudad de Abbeville en el Canal de la Mancha con lo que las fuerzas aliadas en Belgica quedaron cercadas. lo que posibilito este fulminante avance aleman fue su nueva tecnica conocida como guerra relampago. Las fuerzas alemanas avanzaban rapidamente gracias a que sus pricipales fuerzas de ataque estaban formadas por columnas de tanques. A diferencia de los franceses que utilizaban los tanques dispersos entre la infanteria, los alemanes agrupaban los tanques en grandes columnas, lo que los hacia devastadores en combate. Debido a la velocidad del avance, la artilleria no podia acompañarlo para machacar los puntos de resistencia, para solucionar esto los alemanes utilizaron su fuerza aerea en total coordinacion con las fuerzas terrestres, donde encontraban resistencia, los Stukas atacaban a las fuerzas aliadas sembrando la muerte y la confusion en las lineas aliadas.

Esquema de los movimientos de las tropas alemanas que terminaron cercando a los aliados en Dunquerque

Operacion Dynamo
Luego de que las fuerzas alemanas alcanzaran el Canal de La Mancha las fuerzas aliadas quedaron divididas en 2 sectores. Los fuerzas que se hallaban en Belgica fueron retirandose hacia la zona de la ciudad portuaria de Dunquerque. Los ingleses decidieron evacuar la mayor cantidad de fuerzas posibles para salvarlas de una segura destruccion en manos de los panzers. pero la tarea de destruir a las fuerzas aliadas fue dejada a las Luftwaffe, para permitirles a las fuerzas Panzer descansar unos dias luego del agotador avance sin cesar y para permitir reorganizar a las fuerzas terrestres, fortificar los flancos y asi evirtar los contraatques aliados. A pesar de haber sufrido muchas bajas la flota inglesa logro evacuar a la mayor parte de las fuerzas cercadas, salvando asi en parte el desastre que se avecinaba.

Tanque aleman junto a un puente semi destruido Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-124-0250-39 / Hinz / CC-BY-SA	Los alemanes entran en un bunker de la linea Maginot Attribution: Bundesarchiv, Bild 121-0363 / Unknown / CC-BY-SA

La derrota de Francia.
Luego de la evacuacion de las tropas en Dunquerque Francia quedo sola contra fuerzas alemanas netamente superiores numericamente. Los franceses para contrarrestar la Blitzkrieg alemana cambiaron su tecnica defensiva, apelando a los Erizos, que eran nucleos fortificados con artilleria antitanque que podian seguir resistiendo varios dias aunque permanecieran aislados. Los alemanes reanudaron su avance en la zona norte y por unos dias las tacticas francess lograron dificultar la penetracion alemana. Pero luego de unos dias la defensa francesa se derrumbo, los alemanes cruzaron el rio Somme y tomaron Reims el 11 de junio. El 9 de junio en el extremo norte los alemanes lograron atravesar el rio Sena que era una importantisima defensa natural. El 14 de junio finalmente la ciudad de paris cayo en manos alemanas sin que los franceses resistieran la ocupacion de la ciudad. Mientras esto sucedia al este de Paris la XLI Panzerdivision continuo su avance en direccion a la frontera Suiza, tomando la ciudad fronteriza de Pontarlier el dia 17 de junio, dejando totalmente cercadas de esta manera a las tropas francesas que defendian la linea Maginot en la frontera con Alemania. A su vez al Noroeste de Paris las fuerzas de Rommel continuaron avanzando y entre el 10 y el 18 de junio los alemanes tomaron practicamente todo el territorio abarcado entre los rios Sena y Loira. Dijon cayo el dia 16 mientras que Lyon y Vichy cayeron el dia 20 en manos alemanas. El dia 20 de junio, cuando la guerra ya estaba totalmente definida a favor de Alemania, los italianos atacaron a traves de su frontera a las fuerzas francesas con escaso exito. Finalmente el dia 21 de junio se firmo la rendicion de Francia en el mismo vagon de tren en el cual Alemania se habia rendido en 1918. El pais quedo dividido en 2 zonas, una ocupada por Alemania y otra zona en el sur llamada Francia de Vichy, con un gobierno pro-aleman. Los alemanes evitaron invadir todo el pais para que el imperio colonial de Francia no cayera en manos de los ingleses que estaban decididos a continuar la lucha. 

Infanteria alemana vadeando un rio mediante botes inflables Attribution: Bundesarchiv, Bild 146-1971-088-63 / Lohmeyer / CC-BY-SA	Un cañon antitanque aleman camuflado junto a un camino Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-127-0391-21 / Huschke / CC-BY-SA

Artilleria alemana en accion Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-054-1527-14 / Bauer / CC-BY-SA	Primeros auxilios a un soldado herido en la linea de combate Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-054-1531-11 / Eckart / CC-BY-SA

La invasion de Dinamarca y Noruega en la Segunda Guerra Mundial.

La ocupacion de Dinamarca y Noruega

Noruega y Dinamarca eran paises neutrales, pero ni el eje ni los paises aliados parecian dispuestos a respetar esa neutralidad. Noruega contaba con yacimientos de hierro, indispensables para la industria belica y para la economia alemana que dependia de las importaciones de ese metal. Por todo esto Hitler decidio la ocupacion de Noruega y de Dinamarca antes de efectuar operaciones ofensivas contra los aliados.

El 9 de abril de 1940 los alemanes ocuparon Dinamarca sin encontrar resistencia, por ello y para evitar confrontar con la poblacion permitieron que el rey de Dinamarca permaneciera en su trono.

Noruega tenia que ser invadida por mar, por eso se formaron 5 grupos de buques que debian transportar a las fuerzas invasoras a distintos puntos del pais:

Grupo1: Acorazados Scharnhorst y Gneisenau y 10 destructores. Se dirigieron a Narvik

Grupo 2: Crucero Hipper y 4 destructores. Se dirigieron a Trondheim

Grupo 3: Cruceros Koln y Konigsbergern. Atacarian Bergen

Grupo 4: Crucero Karlsruhe y 2 torpederos. Desembarcarian en Kristiansand.

Grupo 5: Cruceros Blucher, Lutzow y Emden y unidades ligeras. Se dirigieron a Oslo la capital de Noruega.

Fuerzas alemanas desembarcando en Noruega Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-757-0037N-26A / Lange, Eitel / CC-BY-SA	Patrulla alemana en una operacion de limpieza Attribution: Bundesarchiv, Bild 146-2007-0144 / Lange / CC-BY-SA

Los desembarcos se efectuaron el 9 de abril a pesar de las perdidas sufridas debido a la accion de la marina inglesa. Los noruegos presentaron resistencia contra la invasion pero su inferioridad numerica y material les impidio resistir en forma efectiva. La ciudad de Oslo fue ocupada facilmente. El 15 de abril los anglo-franceses decidieron enviar fuerzas para intervenir a favor de Noruega, pero ya la zona sur del pais habia caido en manos alemanas. Entre el 19 y el 30 de abril hubo combates contra los alemanes en la zona central del pais, pero finalmente los aliados se vieron obligados a evacuar sus fuerzas. En las inmediaciones de la norteña ciudad de Narvik tambien desembarcaron fuerzas aliadas, que ante los ataques alemanes y a la situacion en el resto de Europa (Francia fue invadida por Alemania el 10 de mayo) se vieron obligadas a reembarcarse el 8 de junio. De esta manera toda Noruega quedo en manos alemanas. Gracias a esto los alemanes se aseguraron el aprovisionamiento de hierro, el acceso al mar del norte para su flota, asi como numerosas bases aereas y navales que les permitirian lanzar ataques contra las fuerzas britanicas. Ver Invasion de Francia

Tanque aleman en un calle noruega Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-761-221N-06 / Ehlert, Max / CC-BY-SA	Stukas relocalizados a un aerodromo en Noruega Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-761-0233-10 / Kayser, Bruno v. / CC-BY-SA

Invasion de Polonia

Estalla la Segunda Guerra Mundial

Como antecedente a la invasión de Polonia podemos citar los reclamos alemanes de territorios polacos que anteriormente habian pertenecido a Alemania y se habian perdido al terminar la Primera Guerra Mundial. Por otra parte Alemania y La Union Sovietica habian firmado en secreto un pacto por el cual se repartian las esferas de influencia en Europa del este. Ante la politica expansionista de Alemania, Polonia, Francia y el Reino Unido a su vez habian firmado un pacto de proteccion mutua. (ver Causas de la segunda Guerra Mundial)

El ejercito aleman habia sufrido en la decada de 1930 un proceso de modernizacion, contando con una neta superioridad en tanques y aviación con respecto a los polacos, que tenian una pequeña fuerza aerea, y un ejercito basado en infanteria y caballeria contando con muy pocos blindados. A su vez las tacticas empleadas por los alemanes fueron novedosas ya que utilizaron tacticas Blitzkrieg o guerra relampago. Los alemanes concentraban sus tanques en grandes grupos que rompian las lineas defensivas polacas y penetraban velozmente en territorio enemigo cortando las comunicaciones y dejando aislados a los ejercitos polacos. Ya que los tanques avanzaban mucho mas rapido que la artilleria, cuando se encontraba un nucleo de resistencia se recurria a la aviación que mediante el uso de los bombarderos en picado que machacaban las defensas enemigas.

Los ataques alemanes comenzaron el dia 1 de septiembre de 1939, el dia 3 de septiembre Francia y el Reino Unido declaran la guerra a Alemania, pero no realizan ninguna accion de magnitud como para dificultar el avance aleman. Los ejercitos alemanes avanzaron con gran velocidad, dejando cercados a los ejercitos polacos en diferentes bolsas de resistencia, pero controlando la mayor parte del territorio polaco en cuestion solo de dias. La Luftwaffe destruyo los aeródromos polacos ganando superioridad aerea rapidamente y luego apoyando el avance de los ejercitos alemanes y complicando las comunicaciones polacas.

Escuadrilla de Stukas en accion Attribution: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich / CC-BY-SA	Tropas alemanas junto a un tanque ruso luego de la derrota polaca Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-121-0012-30 / CC-BY-SA

Los ejercitos alemanes avanzaron desde el norte y el sur formando un movimiento de tenazas el cual cerco a la mayoria de los ejercitos polacos en la zona central del pais. La principal bolsa de resistencia fue en el territorio en torno a la capital Varsovia la cual quedo cercada el dia 9 de septiembre y resistio de manera tenaz hasta el dia 28 de septiembre. Al Este de Varsovia quedaron agrupados los ejercitos polacos que debian defender el corredor polaco y la ciudad de Poznan los cuales habian sido repelidos de las fronteras. Estos ejercitos ante el riesgo de verse cercados lanzaron un contraataque contra las columnas alemanas, llegando a las cercanias del rio Bzura donde se libro una batalla decisiva donde los alemanes finalmente lograron cercar a los ejercitos polacos y luego destruirlos. La batalla del Bzura se prolongo entre el 9 y el 22 de septiembre. El dia 17 de septiembre sorpresivamente los ejercitos sovieticos comenzaron tambien a atacar Polonia cuya frontera oriental se hallaba prácticamente indefensa. Ante este ataque los soldados polacos se desmoralizaron y esto facilito que se rindieran en masa a partir de ese momento. Otro punto de resistencia polaco fue la fortaleza de Modlin que contaba con fuertes defensas antiaereas y un tren blindado. Esta fortaleza resistio un asedio aleman que se prolongo entre el 13 y el 29 de septiembre.

Las ultimas fuerzas polacas se reunieron en torno a la ciudad de kock donde se dieron combates entre el 2 y el 6 de octubre, cuando finalizaron las ultimas operaciones organizadas. Parte de los ejercitos polacos escaparon del pais por ejemplo a Rumania, uniendose a los aliados en su lucha contra los alemanes.

Como conclusión de esta campaña Polonia quedo dividida en 2 partes, la parte occidental bajo ocupación alemana y la parte oriental bajo ocupación sovietica.

Luego de concluida esta campaña hubo unos meses de poca actividad belica, a continuacion los sovieticos entraron en una guerra poco exitosa con Finlandia y ocuparon Estonia, Letonia y Lituania. En abril de 1940 los alemanes se lanzaron a la invasion de Noruega y Dinamarca y un mes mas tarde a la invasion de Francia.

Tanque Panzer 3 Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-318-0083-30 / Rascheit / CC-BY-SA	Tropas alemanas cruzando un puente improvisado Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-318-0071-16A / Koll / CC-BY-SA

Columna blindada alemana Attribution: Bundesarchiv, Bild 101I-318-0083-29 / Rascheit / CC-BY-SA	Desfile aleman en Varsovia luego de la victoria Attribution: Bundesarchiv, Bild 121-0287 / Unknown / CC-BY-SA

Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial

La guerra dejo como saldo una gran cantidad de muertos tanto civiles como militares, las cifras son discutibles pero en todos los casos superan los 50 millones.

Gran parte de los paises de Europa, Japon y China quedaron devastados en cuanto a infraestructura, vivienda y economia.

Japon fue ocupado por las tropas estadounidenses las cuales impusieron un regimen de gobierno democratico, mientras que las operaciones militares sovieticas en China junto con la retirada japonesa permitieron que los comunistas terminaran tomando todo el pais en 1949.

Los paises que salieron mas fortalecidos fueron Estados Unidos y la Union Sovietica, las diferencias ideologicas los llevaron a un enfrentamiento casi inmediato, formandose dos bloques de paises aliados de cada superpotencia. La Union Sovietica ocupo casi la mayoria de los paises de Europa central y oriental, anexando a sus territorios Estonia, Letonia, Lituania, Moldavia y partes de Finlandia y gran parte de Polonia. Polonia a su vez obtuvo territorios que anteriormente eran alemanes. Alemania quedo dividida en 2 zonas, en la parte occidental ocupada por Estados Unidos, Francia y Reino Unido, se formo un gobierno democratico, mientras que el la parte oriental ocupada por los sovieticos se formo un gobierno comunista. Los paises que formaron parte del bloque sovietico fueron Alemania oriental, Polonia, Hungria, Checoslovaquia, Rumania, Bulgaria y la Union Sovietica por supuesto, los cuales terminaron formando una alianza militar conocida como el Pacto de Varsovia. Los paises de Europa occidental, Grecia y Turquia se alinearon bajo la influencia de los Estados Unidos, y algunos de ellos junto con EEUU terminaron formando la alianza militar llamada OTAN. Francia mantuvo una posición favorable a Estados Unidos pero con un mayor margen de autonomia que el resto de los paises europeos.

Francia y el Reino Unido a pesar de haber salido victoriosos vieron su poderio disminuido, y se iniciaron procesos de descolonización en sus antiguas posesiones de ultramar, poco después del fin de la guerra se independizaban la India, Pakistan y en las posesiones francesas se formaron movimientos de lucha contra el sistema colonial como en Vietnam y Argelia.

La economia de los paises europeos quedo muy deteriorada, para fortalecer a sus paises aliados Estados Unidos inicio un plan de asistencia conocido como el plan Marshall, el cual otorgo prestamos que permitieron que estos se reconstruyeran. A su vez la economia de Estados Unidos se proyecto como la mas grande y pujante del mundo, adoptandose el dólar como moneda de referencia y reserva internacional de los paises capitalistas.