La crisis del liberalismo clásico

En la segunda mitad del siglo XIX el programa político del liberalismo europeo se había impuesto casi totalmente en Europa Occidental y Central, aunque ya se le hacían críticas desde los sectores más radicales del liberalismo(demócratas) que propugnaban la realización efectiva del principio de soberanía del pueblo y criticaban los modelos liberales existentes, que bajo el nombre de Estados de Derecho y del constitucionalismo, escondían la hegemonía política de las capas altas de la burguesía y de las viejas clases propietarias. Pero además otros planteamientos políticos exteriores al sistema vendrán a poner en crisis el modelo existente. Por un lado el socialismo, defendido por los sectores obreros, planteaba una crítica global al sistema y a la dominación de la burguesía. Después del fracaso de la comuna de París y de la Primera Internacional, los sectores obreros se agruparon en partidos nacionales, de carácter más o menos revolucionario o reformista, respaldados por los sindicatos obreros y coordinados en la Segunda Internacional. El desarrollo de estas fuerzas y su creciente actividad política atemorizó a la burguesía, que se hizo desde entonces más conservadora, en su mayoría. De todas formas el frente liberal se dividió a su vez entre los partidarios de mantener el sistema oligárquico tal como estaba y los que, desde entonces, optaron por ponerse al frente de un movimiento democratizador del Estado. Por si esto fuera poco, otro factor contribuyó a agravar esta quiebra interna y a engrandecer la crisis del liberalismo a finales de Siglo: el nuevo nacionalismo agresivo.